Amazon ha salido a defender el consumo de agua de sus centros de datos en un momento en el que este asunto gana peso en los permisos y en el debate público. La compañía asegura que sus instalaciones consumen mucha menos agua de la que se suele percibir si se compara con otras actividades cotidianas en Estados Unidos. Para sostener esa idea, cita datos de la EPA de 2017 que estiman en 9.000 millones de galones diarios (poco más de 34.000 millones de litros) el agua usada por los estadounidenses para regar jardines y zonas verdes.
Frente a esa referencia, Amazon afirma que sus centros de datos consumieron 2.500 millones de galones de agua en todo el mundo. La empresa subraya que esa cifra equivale apenas al 0,075 % del agua que se utiliza en Estados Unidos para riego ornamental a lo largo de un año. Con esa comparación, la tecnológica intenta rebajar el peso relativo de sus operaciones dentro de una conversación cada vez más tensa sobre el impacto ambiental de la infraestructura para inteligencia artificial y servicios en la nube.
La compañía también sostiene que está mejorando su eficiencia hídrica. Según Amazon, su consumo de agua por kWh es el más bajo entre los grandes grupos de IA, por delante de Microsoft, Google y Meta. Además, reitera su objetivo de convertirse en una empresa “water positive” en 2030, es decir, devolver más agua a las comunidades y ecosistemas de la que utiliza en sus operaciones directas.
Menos agua en refrigeración y un debate que sigue muy vivo en el ámbito local
Entre las medidas concretas, Amazon explica que sus centros de datos usan sobre todo refrigeración por aire en lugar de sistemas con agua. Cuando la temperatura exterior sube, la compañía recurre a refrigeración evaporativa directa, un método en el que se hace pasar aire caliente por un material húmedo para reducir la temperatura varios grados. Según la empresa, este sistema consume entre un 20 % y un 25 % menos energía que los chillers en los momentos de más calor.
Amazon también asegura que ha elevado los umbrales térmicos de sus instalaciones. Con ello ha logrado que los sistemas de agua entren en funcionamiento más tarde, solo cuando la temperatura ambiente supera los 29 grados. Según su especialista Beau Schilz, esa decisión ha permitido reducir el consumo de agua en torno a un 50 % sin afectar a la vida útil del hardware ni a la capacidad de computación.
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El problema es que el debate no se resuelve solo con comparaciones globales. Muchas comunidades miran el impacto local y no el total agregado. En varias zonas de Estados Unidos han aparecido críticas por proyectos en áreas con estrés hídrico, y algunos casos recientes han alimentado la oposición vecinal a nuevas instalaciones. Ahí es donde las cifras de Amazon pueden no bastar para convencer por sí solas.
